Влюбленный граф Альмавива под именем бедного студента Линдора приезжает в Севилью, последовав за красавицей Розиной, воспитанницей доктора Бартоло. В тиши южной испанской ночи он поет серенаду под аккомпанемент уличных музыкантов во главе с авантюристом Фиорелло. Уже светает, но Розина так и не появилась. Внезапно звуки веселой песенки нарушают покой спящего города. Это давний приятель графа, Фигаро – цирюльник, лекарь, музыкант и неистощимый выдумщик, любимец всей Севильи. От него граф узнает, что доктор намерен как можно скорее жениться на Розине. В отчаянии граф просит Фигаро помочь ему увидеться с девушкой. Изобретательный цирюльник предлагает Альмавиве переодеться солдатом, притвориться пьяным и с ордером на постой явиться в дом Бартоло.
Пользуясь отсутствием хозяина, Фигаро навещает Розину, но тот вскоре возвращается в компании дона Базилио, учителя музыки и пения. Хитрый плут Базилио предлагает отделаться от соперника при помощи испытанного средства – клеветы...